Les temples d’Abou Simbel

Ils se situent au sud de l’Égypte, près de la frontière avec le Soudan, sur la rive occidentale du lac Nasser (anciennement au bord du Nil avant la construction du barrage d’Assouan).

Le complexe a été édifié sous le règne de Ramsès II (XIIIe siècle av. J.-C., vers 1264–1244 av. J.-C. selon les estimations). Il se compose de deux temples taillés directement dans la roche :

Le Grand Temple dédié à Ramsès II lui-même et aux dieux Amon-Rê, Rê-Horakhty et Ptah. La façade est dominée par quatre colosses de Ramsès II, chacun mesurant environ 20 mètres de haut. L’intérieur comprend plusieurs salles ornées de bas-reliefs qui glorifient les victoires militaires du pharaon, notamment la bataille de Qadesh contre les Hittites. Un phénomène remarquable : deux fois par an (vers le 22 février et le 22 octobre), les rayons du soleil pénètrent jusqu’au sanctuaire et illuminent les statues des dieux (sauf Ptah, lié aux ténèbres).

Le Petit Temple, dédié à son épouse favorite, la reine Néfertari, et à la déesse Hathor. Six statues colossales (environ 10 mètres de haut) ornent la façade : quatre de Ramsès II et deux de Néfertari, représentée à la même taille que son époux — fait exceptionnel dans l’art égyptien, où les reines étaient souvent représentées plus petites. Dédié à la déesse Hathor, il met aussi en valeur le rôle religieux et politique de Néfertari.

Dans les années 1960, la construction du haut barrage d’Assouan menaçait d’engloutir le site sous les eaux du futur lac Nasser.

Entre 1964 et 1968, grâce à une vaste campagne internationale menée par l’UNESCO, les deux temples furent découpés en blocs (jusqu’à 30 tonnes chacun), remontés 65 mètres plus haut et environ 200 mètres en arrière, à l’abri des eaux.

Ce sauvetage est considéré comme un exploit technique et un symbole de la coopération internationale.